गिरिराज अग्रवाल, स्पैन पत्रिका

इंडो-पैसिफिक के विशाल जल के नीचे ऐसा नेटवर्क मौजूद है जो काफी हद तक नजरों से ओझल है, लेकिन आधुनिक दुनिया को संचालित करने में अपरिहार्य है। समुद्र के अंदर बिछे केबल, जिन्हें अक्सर सार्वजनिक विमर्श में नजरअंदाज कर दिया जाता है, वैश्विक कनेक्टिविटी, आर्थिक आदान-प्रदान और रणनीतिक समन्वय के लिए अत्यंत आवश्यक हैं।

समुद्र के अंदर बिछे केबल अंतरराष्ट्रीय इंटरनेट ट्रैफिक का 95 प्रतिशत से अधिक वहन करते हैं, जो सीमा-पार भुगतानों से लेकर क्लाउड और एआई सेवाओं तक हर चीज में मदद करते हैं। नई दिल्ली स्थित अमेरिकी दूतावास में एक आर्थिक अधिकारी कहती हैं, “क्योंकि इतने सारे मार्ग इंडो-पैसिफिक के संकरे गलियारे से होकर गुजरते हैं, वहां किसी भी प्रकार की कटौती या समझौता वैश्विक अर्थव्यवस्था को झटके दे सकता है।” यही कारण है कि इन केबल की सुरक्षा अग्रिम पंक्ति का रणनीतिक मुद्दा बन गई है।

अमेरिका और जिन अनेक देशों को ये केबल जोड़ते हैं, उनके लिए ये आर्थिक जीवनरेखाएं हैं। “एशिया-केंद्रित मार्ग अमेरिकी डिजिटल व्यापार और सेवाओं के निर्यात के एक बड़े हिस्से में मदद करते हैं और एक हालिया अनुमान बताता है कि समुद्र के अंदर बिछे केबल सिस्टम के माध्यम से इस क्षेत्र के साथ कनेक्टिविटी अमेरिकी अर्थव्यवस्था में प्रति वर्ष लगभग 169 अरब डॉलर का योगदान देती है,” अधिकारी कहते हैं।

“वे एआई और क्लाउड युग की महत्वपूर्ण रीढ़ भी हैं,” वह जोड़ती हैं, यह इंगित करते हुए कि प्रमुख अमेरिकी प्रौद्योगिकी कंपनियां गति, सुरक्षा और मजबूती बढ़ाने के लिए ट्रांस-पैसिफिक और क्षेत्रीय केबल प्रणालियों में निवेश कर रही हैं। रणनीतिक आयाम भी उतना ही महत्वपूर्ण है। “सैन्य दृष्टि से यही फाइबर-ऑप्टिक नेटवर्क अमेरिका के लिए राष्ट्रीय सुरक्षा, लॉजिस्टिक्स और गठबंधन अभियानों के लिए अपरिहार्य हैं।” वह कहती हैं “हमें इन्हें भौतिक और तकनीकी खतरों से बचाने की आवश्यकता है क्योंकि ये केबल नेटवर्क इस बात पर वास्तविक प्रभाव डालते हैं कि इंडो-पैसिफिक में शक्ति का प्रयोग कैसे किया जाता है।”

सुरक्षित नेटवर्क का निर्माण

इसके जवाब में, अमेरिकी नीति अब तेजी से समुद्र के अंदर बिछी केबल इंफ्रास्ट्रक्चर को मज़बूत करने और यह तय करने पर केंद्रित हो रही है कि इन नेटवर्कों का निर्माण और इनकी सुरक्षा कैसे की जाए। सरकारों और उद्योग के साथ साझेदारी के माध्यम से यह कार्यक्रम सर्वोत्तम प्रथाओं, मार्ग विविधीकरण और तोड़फोड़, निगरानी तथा अविश्वसनीय विक्रेताओं पर अत्यधिक निर्भरता जैसे जोखिमों से सुरक्षा को बढ़ावा देता है। इन प्रयासों को पूरक करते हुए केबल कनेक्टिविटी के लिए क्वाड साझेदारी- जो अमेरिका, भारत, जापान और ऑस्ट्रेलिया को जोड़ती है—क्षेत्र में सुरक्षित कनेक्टिविटी का विस्तार करने और नेटवर्क की मज़बूती को बढ़ाने का प्रयास करती है। अधिकारी कहते हैं “ये प्रयास विश्वसनीय आपूर्तिकर्ताओं का समर्थन करते हैं, उच्च इंफ्रास्ट्रक्चर मानकों को बढ़ावा देते हैं और ऐसे नए केबल मार्गों को प्रोत्साहित करते हैं जो विफलता के एकल बिंदुओं से बचते हैं।”

डिजिटल मज़बूती के लिए साझेदारी

इस विकसित हो रहे परिदृश्य में भारत एक महत्वपूर्ण साझेदार के रूप में उभर रहा है। लगभग एक अरब इंटरनेट उपयोगकर्ताओं और तेजी से विस्तार कर रहे डेटा इंफ्रास्ट्रक्चर को रेखांकित करते हुए वह बताती हैं, “भारत की डिजिटल खपत प्रति उपयोगकर्ता प्रति माह 36 जीबी के साथ तेजी से बढ़ रही है, जो वैश्विक स्तर पर सबसे अधिक में से एक है, इसकी भौगोलिक स्थिति इसकी महत्ता को और बढ़ाती है।”

इस परिवर्तन में अमेरिकी कंपनियां केंद्रीय भूमिका निभा रही हैं। “अमेरिकी हाइपरस्केलर भारत के डिजिटल इकोसिस्टम के केंद्र में बने हुए हैं,” वह कहती हैं, नए निवेशों की ओर इशारा करते हुए जो लैंडिंग पॉइंट्स के विविधीकरण के माध्यम से भारत और क्षेत्र दोनों की कनेक्टिविटी को नया आकार दे रहे हैं। विशाखापट्टनम और मुंबई जैसे शहरों में हाल की परियोजनाएं भारत के सबसी गेटवे का विस्तार करने, मज़बूती बढ़ाने और देश की बढ़ती एआई-स्तर की डेटा और क्लाउड क्षमता की ज़रूरतों को पूरा करने में मदद करेंगी। अधिकारी कहती हैं, “अमेरिका-भारत सहयोग पारदर्शी खरीद, विश्वसनीय आपूर्तिकर्ताओं और सुरक्षित केबल विकास के लिए उच्च मानकों को बढ़ावा देकर क्षेत्रीय मानदंडों को भी आकार दे सकता है।”

सतह के नीचे के जोखिम

अपनी महत्वपूर्ण भूमिका के बावजूद, समुद्र के अंदर बिछे केबल कई तरह की कमजोरियों का सामना करते हैं, “समुद्र के अंदर बिछे केबल के लिए सबसे आम खतरा आश्चर्यजनक रूप से साधारण है: आकस्मिक मानवीय गतिविधि,” वह कहती हैं, यह बताते हुए कि मछली पकड़ने वाले ट्रॉलर और जहाजों के लंगर हर साल रिपोर्ट होने वाली लगभग 150 केबल कटने की घटनाओं के लिए ज़िम्मेदार होते हैं। भूकंप और समुद्र के नीचे भूस्खलन जैसी प्राकृतिक आपदाएं इन जोखिमों को और बढ़ा देती हैं।

फिर भी, बढ़ती चिंता जानबूझकर किए गए व्यवधान को लेकर है “किसी संकट की स्थिति में, शत्रुतापूर्ण लोग संचार और आर्थिक गतिविधि को पंगु बनाने के लिए केबलों को नुकसान पहुंचा सकते हैं,” वह कहती हैं। तकनीकी कमजोरियां भी बनी रहती हैं, क्योंकि केबल निगरानी के लिए निशाना बनाए जा सकते हैं, जिससे जासूसी और डेटा अवरोधन को लेकर चिंताएं बढ़ती हैं। सीमित मार्ग विविधता जैसी संरचनात्मक कमजोरियां भी जोखिम को बढ़ा सकती हैं, क्योंकि इससे ट्रैफिक कुछ ही मार्गों पर केंद्रित हो जाता है। “जब किसी केबल को काट दिया जाता है तो स्थान, अनुमति और मौसम के आधार पर मरम्मत में कई दिन या यहां तक कि कई सप्ताह लग सकते हैं,” अधिकारी बताती हैं। “दक्षिण चीन सागर या ताइवान जलडमरूमध्य जैसे विवादित क्षेत्रों में, केबल व्यवधान कनेक्टिविटी को धीमा कर सकते हैं, वित्तीय प्रवाह को बाधित कर सकते हैं, सैन्य संचार को जटिल बना सकते हैं और उन अर्थव्यवस्थाओं को प्रभावित कर सकते हैं जो डिजिटल व्यापार पर अत्यधिक निर्भर हैं।”

वेवलेंथ फ़ोरम से प्राप्त अंतर्दृष्टि

जुलाई 2025 में नई दिल्ली में आयोजित वेवलेंथ फ़ोरम ने कार्रवाई की तात्कालिकता को रेखांकित किया। “एक प्रमुख निष्कर्ष यह है कि समुद्र के अंदर बिछे केबल को अग्रिम पंक्ति की रणनीतिक इंफ्रास्ट्रक्चर के रूप में देखा जाना चाहिए,” वह कहती हैं। प्रतिभागियों ने नियामकीय सुधारों की मांग की, जिसमें भारत में एक सुव्यवस्थित सिंगल-विंडो क्लियरेंस प्रणाली शामिल है, ताकि स्थापना और मरम्मत तेजी से हो सके। उन्होंने कुछ तटीय शहरों से परे लैंडिंग स्टेशनों के विविधीकरण और आंतरिक कनेक्टिविटी को मज़बूत करने के महत्व पर भी जोर दिया, ताकि प्रणालीगत कमजोरियों को कम किया जा सके।

भारत में मरम्मत की तत्परता भी एक महत्वपूर्ण कमी के रूप में सामने आई। “जहाजों को अक्सर खराबी वाले स्थलों तक पहुंचने में बहुत अधिक समय लगता है, जिससे व्यवधान लंबा खिंचता है और आर्थिक तथा सुरक्षा जोखिम बढ़ते हैं,” अधिकारी बताती हैं। कुल मिलाकर, इस फोरम ने इस बात को मज़बूत किया कि केबल सुरक्षा आर्थिक सुरक्षा, डिजिटल मज़बूती और भू-राजनीतिक स्थिरता से अविभाज्य है।